Christopher Stultz (49), een veteraan uit New Hampshire, heeft na twintig jaar toegegeven dat hij zijn handicap heeft voorgewend om uitkeringen ter waarde van 660.000 dollar (zo’n 607.500 euro) te innen.
Hij bekende schuldig aan het afleggen van valse verklaringen aan het Department of Veterans Affairs in 2003, waardoor hij als honderd procent invalide werd verklaard na een vermeend ongeval tijdens zijn militaire dienst.
Stultz beweerde al die jaren na het ongeval zijn voeten niet te kunnen gebruiken en zat aan een rolstoel gekluisterd. Deze leugen leverde hem een maandelijkse uitkering van 4.200 dollar op, inclusief medische kosten en extra geld voor een aangepast voertuig.
Recente getuigenissen onthulden dat Stultz zonder rolstoel en looprek werd gezien, wat leidde tot twijfels over zijn beweerde handicap. Bij een controle door een legerarts werd hij betrapt terwijl hij normaal liep. Het beslissende moment kwam toen hij bij een medisch centrum in Boston werd gezien terwijl hij zonder enige ondersteuning uit zijn auto stapte.
Na geconfronteerd te zijn met bewijs van zijn bedrog, gaf Stultz toe dat hij zijn voeten kon gebruiken en dat hij onterecht een uitkering ontving. Hij riskeert nu een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar en drie jaar voorwaardelijke vrijlating. Bovendien kan hij worden verplicht het volledige bedrag van 607.500 euro dat hij frauduleus ontving terug te betalen. De autoriteiten verwachten een zaak te starten om het geld terug te vorderen.
Dit geval werpt licht op de toegenomen waakzaamheid bij het Department of Veterans Affairs tegen fraude en het belang van strengere controles om ervoor te zorgen dat uitkeringen worden toegekend op basis van legitieme behoeften.