De Nieuw-Zeelandse piloot Phillip Mehrtens, die begin 2023 werd ontvoerd door Papoease separatisten, is na anderhalf jaar vrijgelaten.
Mehrtens werd in februari 2023 gevangengenomen door het West-Papoea Nationale Bevrijdingsleger (TPNPB) in een poging om onafhankelijkheid voor West-Papoea af te dwingen.
Ontvoering en vrijlating
Mehrtens werd in het Nduga-gebied ontvoerd en verscheen drie maanden later in een video waarin hij de eisen van de separatisten toelichtte. Na maanden van onzekerheid is hij nu vrijgelaten, hoewel de exacte omstandigheden van zijn vrijlating nog onduidelijk zijn. Een persconferentie volgt om meer details te verstrekken.
Risico’s voor buitenlandse piloten
In eerdere gevallen van gijzelingen in Papoea liep het niet altijd goed af. Een andere Nieuw-Zeelandse piloot werd in augustus 2023 door rebellen gedood.
Deze gebeurtenissen onderstrepen de voortdurende spanningen in de regio, waar Papoea en West-Papoea, voormalige Nederlandse koloniën, al jaren strijden voor onafhankelijkheid van Indonesië.