Een omstreden waterkrachtcentrale en miljoenen aan steekpenningen hebben oud-president Lenín Moreno een gevangenisstraf van vijf jaar opgeleverd.
De rechtbank in Ecuador heeft de voormalige regeringsleider schuldig bevonden aan corruptie. Vanwege zijn leeftijd zal hij zijn straf onder huisarrest uitzitten.
De corruptiezaak heeft zijn oorsprong in de periode voordat Moreno president werd. Als vicepresident van Ecuador had hij volgens de rechtbank een rol bij het binnenhalen van een groot overheidsproject door het Chinese bouwbedrijf Sinohydro. Het bedrijf kreeg de opdracht om aan de Coca-rivier een waterkrachtcentrale te realiseren.
Volgens justitie stond daar een financiële tegenprestatie tegenover. Moreno en mensen uit zijn familie zouden gedurende meerdere jaren grote bedragen hebben ontvangen. In totaal zou het gaan om maximaal omgerekend ongeveer 65 miljoen euro.
Het Openbaar Ministerie stelde dat de betalingen onderdeel waren van een omvangrijk netwerk waarin familieleden van Moreno betrokken waren.
De centrale werd in 2016 operationeel, maar het project bleef daarna niet vrij van problemen. In de jaren na de ingebruikname kwamen onder meer scheuren in de constructie aan het licht.
Moreno heeft zich gedurende de zaak tegen de beschuldigingen verzet. Hij ontkende betrokkenheid bij corruptie en stelde eerder dat de strafzaak voortkwam uit politieke tegenstand tegen hem.
De uitspraak betekent een zware juridische klap voor de voormalige president, die tussen 2017 en 2021 aan het hoofd van Ecuador stond. Daarvoor was hij vicepresident onder Rafael Correa. Zijn presidentschap werd vooral tijdens de coronacrisis steeds minder populair. Economische maatregelen die zijn regering nam om de gevolgen van de pandemie op te vangen, raakten volgens de aangeleverde informatie vooral de armste bevolkingsgroepen.
Moreno besloot uiteindelijk niet mee te doen aan de presidentsverkiezingen van 2021. Na zijn vertrek uit de Ecuadoraanse politiek kreeg hij een internationale functie als commissaris bij de Organisatie van Amerikaanse Staten. Inmiddels woont hij in Paraguay.
De veroordeling maakt hem een van de tientallen verdachten die in de corruptiezaak terechtkwamen. De kern van de zaak blijft de vraag of zijn invloed bij het toekennen van het contract aan Sinohydro werd gebruikt in ruil voor financiële voordelen. De rechtbank heeft die betrokkenheid bewezen verklaard
Volg CrimeNieuws op:
