Een rechtbank heeft tot 8 jaar opgelegd aan leiders van een bende die valse paspoorten leverde aan zware criminelen. Eén van de ontvangers was een drugshandelaar die in beeld kwam bij de liquidatie van Martin Kok van Vlinderscrime.
Twee mannen die aan het hoofd stonden van een criminele groep zijn veroordeeld tot gevangenisstraffen voor het leveren van frauduleuze paspoorten waarmee moordenaars en drugshandelaren aan justitie in het Verenigd Koninkrijk konden ontsnappen en internationale grenzen onopgemerkt konden passeren. Anthony Beard (61) en Christopher Zietek (67) werden betrapt na een heimelijke observatieoperatie van de National Crime Agency (NCA), waarbij ze gedurende vijf jaar frauduleus verkregen echte paspoorten (FOGs) leverden aan georganiseerde criminelen. De documenten werden legitiem uitgegeven, maar werden verkregen met behulp van valse informatie. Klanten betaalden tussen £5.000 en £20.000 voor deze felbegeerde documenten, waardoor ze in het buitenland konden opereren en hun criminele activiteiten gericht op het Verenigd Koninkrijk konden voortzetten.
Na het vaststellen van de valse identiteiten die criminelen gebruikten, zijn veel voortvluchtigen nu over de hele wereld opgespoord dankzij de samenwerking tussen de NCA, Britse politiediensten en internationale partners. Onder de ontvangers van de frauduleuze paspoorten bevonden zich moordenaars Jordan Owens en Christopher Hughes uit Glasgow, drugshandelaar Michael Moogan uit Liverpool – die in maart van dit jaar tot 12 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor grootschalige handel in cocaïne vanuit een café in Rotterdam – de voortvluchtige David Walley uit Manchester, en de vermoedelijke Schotse drugshandelaren Barrie Gillespie, Jamie Stevenson en James White. Gillespie kennen we van de zaak rond de liquidatie van Martin Kok. De recherche vermoedt dat de Gillespie broers Kok zouden hebben laten doden in opdracht van een andere groep. De twee broers zelf zijn al een tijdje niet meer gesignaleerd en er wordt rekening gehouden met het feit dat ze zijn geliquideerd. Klik hier voor meer info.
De NCA-operatie met de codenaam Operation Strey begon in 2017 en werd uitgevoerd in samenwerking met de Nederlandse politie en het HM Passport Office. Het was een van de belangrijkste onderzoeken die de NCA de afgelopen tijd heeft uitgevoerd. Beard was een expert op het gebied van frauduleus verkregen echte paspoorten en leverde deze vermoedelijk al 20 jaar. Hij was betrokken bij alle aspecten van het organiseren en aanvragen van de paspoorten en had zijn vingerafdrukken op veel van de aanvraagformulieren achtergelaten.
Zietek, die voorheen bekendstond als Christopher McCormack en vermoedelijk een handhaver was voor de Adams-misdaadfamilie in Londen, fungeerde als tussenpersoon voor de frauduleuze paspoorten en maakte gebruik van zijn criminele contacten om klanten voor de criminele groep te werven. Zowel Beard als Zietek werden gearresteerd tijdens gecoördineerde acties in oktober 2021. In januari 2023 pleitte Beard schuldig aan fraudegerelateerde misdrijven, terwijl Zietek op 17 maart schuldig werd bevonden. Op 16 mei werden zij veroordeeld tot respectievelijk zes en acht jaar gevangenisstraf, terwijl een ander lid van de criminele groep, Alan Thompson (72), drie jaar gevangenisstraf kreeg opgelegd.