De Venezolaanse regering stelt dat zij onder druk van de Verenigde Staten honderden gevangenen heeft vrijgelaten, maar onafhankelijke organisaties zetten grote vraagtekens bij die claim.
Mensenrechtenwaarnemers spreken van aantallen die aanzienlijk lager liggen dan wat door het regime in Caracas wordt gepresenteerd.
De autoriteiten maakten donderdag bekend dat een groot aantal gedetineerden is vrijgekomen. Volgens de regering gaat het om een gebaar richting Washington, na oplopende militaire en politieke druk vanuit de Verenigde Staten. Parlementsvoorzitter Jorge Rodríguez verklaarde zelfs dat inmiddels ongeveer vierhonderd gevangenen hun vrijheid zouden hebben teruggekregen.
Die cijfers worden echter niet ondersteund door mensenrechtenorganisaties. Foro Penal, een prominente Venezolaanse organisatie die politieke gevangenen monitort, zegt slechts tientallen vrijlatingen te hebben kunnen verifiëren. Volgens hun gegevens waren op dat moment 56 politieke gevangenen daadwerkelijk geïdentificeerd als vrijgelaten. Eerder zou de overheid zelf hebben gesproken over 116 vrijlatingen, maar zonder daarbij namen of details openbaar te maken.
De verklaringen van Rodríguez zijn tot nu toe niet onafhankelijk bevestigd. De parlementsvoorzitter geldt als een van de invloedrijkste figuren binnen het regime en is de broer van vicepresident Delcy Rodríguez. Zijn uitlatingen worden door critici gezien als onderdeel van een politiek narratief richting het buitenland.
Voorafgaand aan de recente ontwikkelingen zaten naar schatting tussen de achthonderd en twaalfhonderd politieke gevangenen vast in Venezuela. De regering ontkent structureel dat er sprake is van politieke detentie en stelt dat alle arrestaties het gevolg zijn van strafbare feiten.
De druk op het regime nam toe na acties van de Verenigde Staten, die president Nicolás Maduro rechtstreeks verantwoordelijk houden voor mensenrechtenschendingen en het ondermijnen van de democratische rechtsorde. Na die stappen riepen ook de Europese Unie en andere internationale partijen op tot de onmiddellijke vrijlating van alle politieke gevangenen.
De huidige situatie staat niet los van de presidentsverkiezingen van 2024. Nadat Maduro zichzelf tot winnaar uitriep, ondanks internationale conclusies dat de oppositie had gewonnen, werden protesten hard neergeslagen. Sindsdien is de repressie verder toegenomen en blijft betrouwbare informatie uit het land schaars.
Volg ons op:
