GALICIË – De Guardia Civil heeft, in samenwerking met de Drug Enforcement Administration (DEA) en EUROPOL, een criminele organisatie ontmanteld die zich bezighield met de import van cocaïne vanuit Zuid-Amerika naar Europa met behulp van plezierboten, als onderdeel van Operatie Halia.
Het onderzoek begon vorig jaar, nadat de Centrale Operatieve Eenheid van de Guardia Civil verdachte activiteiten opmerkte in het gebied van Salnés, in de provincie Pontevedra.
De groep criminelen had geprobeerd een grote zending cocaïne te smokkelen met behulp van een zeilboot in de wateren van het Caribisch gebied vanaf een moederschip. De plannen werden echter gedwarsboomd door de Franse autoriteiten, die het zeiljacht en de bemanning al hadden geïdentificeerd voordat de smokkelpoging kon plaatsvinden.
De organisatie was verantwoordelijk voor een groot deel van de cocaïne-invoer en -distributie in het noordwesten van Spanje. Ze vaarden met zeilboten en catamarans vanuit Galicië naar Zuid-Amerika om tonnen cocaïne naar Europa te transporteren, altijd bemand door jongeren met maritieme kennis en zonder strafblad voor drugshandel.
De operatie heeft geleid tot de grootste inbeslagname van contant geld gerelateerd aan drugshandel in Galicië. Er zijn 20 personen gearresteerd en er zijn meer dan drie miljoen euro aan contanten in beslag genomen, samen met grote hoeveelheden drugs, voertuigen, luxe goederen en vastgoed ter waarde van meer dan 10 miljoen euro.
De politie heeft ook een uitgebreide smokkeloperatie ontdekt, waarbij de criminelen gebruikmaakten van testpersonen, schermbedrijven, contante betalingen en vervalste documenten om hun illegale winsten te verdoezelen.
De Guardia Civil heeft de operatie beschreven als een belangrijke klap voor de drugssmokkel in Spanje en heeft aangegeven vastberaden te zijn om de criminele netwerken die hierbij betrokken zijn, te blijven bestrijden.