Na een dagenlange achtervolging op volle zee hebben internationale opsporingsdiensten een zeiljacht onderschept waarop bijna 500 kilo cocaïne werd vervoerd.
De smokkelboot werd uiteindelijk klemgezet op honderden kilometers ten zuiden van de Canarische Eilanden.
Volgens de Spaanse autoriteiten kwam het vaartuig in beeld na informatie van internationale partners die betrokken zijn bij de bestrijding van drugstransporten over de Atlantische Oceaan.
Het jacht bevond zich in de maritieme regio Macaronesië, een uitgestrekt gebied tussen de Canarische Eilanden, de Azoren en Kaapverdië dat vaker wordt gebruikt als route voor cocaïnetransporten richting Europa.
De onderschepping verliep niet zonder problemen. Rechercheurs en maritieme eenheden hielden het schip meerdere dagen in de gaten omdat de weersomstandigheden een directe actie onmogelijk maakten. Hoge golven, harde wind en dichte mist maakten het volgens de autoriteiten te gevaarlijk om het jacht direct te enteren.
Pas nadat de omstandigheden verbeterden, kon worden ingegrepen. Het speciale douaneschip Petrel I onderschepte het vaartuig, waarna agenten aan boord gingen. Tijdens de doorzoeking werd bijna een halve ton cocaïne aangetroffen.
Drie opvarenden werden direct gearresteerd. Het gaat om twee Brazilianen en een Marokkaanse verdachte. Zij worden ervan verdacht deel uit te maken van een internationaal smokkelnetwerk dat cocaïne via de Atlantische Oceaan naar Europa vervoert.
De operatie maakte deel uit van een bredere internationale aanpak van maritieme drugssmokkel. Daarbij werkten Spaanse diensten samen met onder meer Franse en Portugese autoriteiten, het internationale samenwerkingscentrum MAOC-N, de Britse National Crime Agency, de Amerikaanse DEA en Frontex.
De onderschepte cocaïne en de drie verdachten zijn inmiddels overgebracht naar Las Palmas de Gran Canaria. Onderzoekers proberen nu vast te stellen voor welke criminele organisatie de partij bestemd was en welke rol de aangehouden bemanningsleden binnen het netwerk speelden.
Drugstransporten met zeiljachten worden de laatste jaren steeds vaker onderschept op de Atlantische Oceaan. Criminele organisaties kiezen regelmatig voor dergelijke vaartuigen omdat zij minder opvallen dan snelle smokkelboten en grote afstanden kunnen afleggen zonder veel aandacht te trekken.
Volg CrimeNieuws op:
