Zeven mannen zijn door de Britse rechter veroordeeld voor hun betrokkenheid bij de smokkel van cocaïne ter waarde van ruim 21 miljoen euro.
Drie van hen werden op 13 september 2024 gearresteerd na een spectaculaire achtervolging op zee, die eindigde op Gwynver Beach bij Penzance, Cornwall. Vier andere verdachten hadden een organiserende rol bij het transport.
De arrestatie van Peter Williams (43) en Scott Johnston (38), beiden uit Havant, en Edwin Yahir Tabora Baca (33) uit Barcelona volgde nadat hun snelle opblaasboot (RHIB) werd opgemerkt tijdens een patrouille van de Britse grenspolitie voor de kust van Newquay. Toen agenten hen wilden onderscheppen, sloegen ze op de vlucht en gooiden pakketten overboord. Na een achtervolging over zo’n 45 kilometer liep de boot vast op het strand. De drie mannen probeerden nog te voet te ontkomen, maar werden kort daarna gearresteerd.
Duikers haalden vervolgens zes grote balen uit zee, met daarin zo’n 230 kilo cocaïne van hoge zuiverheid. De drugs zouden afkomstig zijn van een groter schip op zee.
De zaak werd overgedragen aan de National Crime Agency (NCA), die via camerabeelden, telefoongegevens en berichten nog vier andere betrokkenen wist te identificeren: Alex Fowlie (35) uit Chichester, Bobbie Pearce (29) en Michael May (47) uit Brentwood, en Terry Willis (44) uit Chelmsford. Fowlie speelde een centrale rol en was onder meer verantwoordelijk voor de aanschaf van de boot. Uit audioberichten bleek dat hij kort na de mislukte smokkel alweer nieuwe transporten plande. In één bericht meldde hij dat hij “tot één ton” kon ophalen met “nul f*cking risico”.
Pearce, May en Willis zouden zich op de dag van de smokkel nabij de kust ophouden om de partij cocaïne in ontvangst te nemen. Tabora Baca deed zich na zijn arrestatie voor als toerist die slechts mee was gevraagd om te vissen, maar op zijn telefoon stonden berichten over het smokkelplan en een foto van de cocaïne aan boord van de RHIB.
Vijf van de zeven mannen hebben een bekentenis afgelegd. Terry Willis werd daarnaast ook veroordeeld voor witwassen en wapenbezit, nadat bij hem thuis een revolver met munitie werd aangetroffen. Michael May en Scott Johnston hielden vol onschuldig te zijn, maar werden op maandag 23 juni schuldig bevonden aan samenzwering tot invoer van harddrugs na een proces van twee weken.
Volg CrimeNieuws op:
