Een Amerikaanse vrouw, Sandra Hemme (63), komt vrij nadat ze 43 jaar onterecht heeft vastgezeten voor moord.
Grote fouten tijdens haar proces in de staat Missouri leidden tot haar langdurige detentie. Volgens haar advocaten is er nooit eerder een vrouw na zo’n lange tijd vrijgepleit.
De moordzaak en verkeerde beschuldigingen
De zaak draait om de moord op een 31-jarige bibliothecaresse in 1980. Twee weken na de moord werd Hemme, die net ontslagen was uit een inrichting, in verwarde toestand met een mes opgepakt en als verdachte beschouwd. Tijdens haar verhoor was Hemme zwaar verdoofd door antipsychotica en gaf verwarde, tegenstrijdige verklaringen. Uiteindelijk bekende ze uit vermoeidheid dat ze aanwezig was bij de moord, hoewel een kennis die zij aanwees als dader een alibi had.
Gebrek aan fysiek bewijs
Het Innocence Project ontdekte bij een herziening van de zaak dat er geen fysiek bewijs was dat Hemme op de plaats delict was geweest. Haar vingerafdrukken en andere sporen ontbraken volledig. Aanklagers hadden deze informatie achtergehouden. Een nieuwe rechter concludeerde dat er geen ander bewijs was dan Hemme’s ongeloofwaardige uitspraken om haar aan de misdaad te verbinden.
Mogelijke werkelijke dader
Opvallend is dat de politie mogelijk de echte dader kende: een agent die kort na de moord de creditcard van het slachtoffer probeerde te gebruiken. Getuigen zagen zijn auto bij het huis van de vrouw, en zijn alibi bleek vals. Cruciale details, zoals het vinden van de oorbellen van het slachtoffer bij de agent, werden niet gedeeld met Hemme’s advocaten. De agent werd later ontslagen voor andere vergrijpen en overleed in 2015.
Reacties en toekomst
“Het systeem heeft haar keer op keer laten vallen,” zei Hemme’s toenmalige advocaat. De zaak van Sandra Hemme werpt een schaduw op de rechtspraak en benadrukt de noodzaak voor voortdurende hervormingen om gerechtelijke dwalingen te voorkomen.