In februari van dit jaar kwamen tientallen relschoppers naar de Fruitweg in Den Haag met een duidelijk vooropgezet plan: het beëindigen van een bijeenkomst van de Eritrese gemeenschap.
Onder de noemer ‘Plan B’ besloten ze het heft in eigen handen te nemen en met geweld in te grijpen toen de overheid weigerde de bijeenkomst te verbieden. Deze week staan vier van de relschoppers terecht, waaronder een 48-jarige man uit Utrecht, die als een van de belangrijkste aanstokers wordt beschouwd.
Gewelddadige confrontatie
De bijeenkomst in een zalencentrum aan de Fruitweg werd georganiseerd door aanhangers van het regime in Eritrea, wat leidde tot protesten van tegenstanders. Toen een verzoek om de bijeenkomst te verbieden werd afgewezen, besloot een groep tegenstanders zelf actie te ondernemen. De 48-jarige verdachte, die via appgroepen anderen opriep om naar Den Haag te komen, speelde hierin een centrale rol. Volgens zijn verklaring stond ‘Plan B’ voor het gebruik van geweld als de officiële weg, ‘Plan A’, niet slaagde.
Die avond volgden de relschoppers de bussen die de bezoekers naar de geheime locatie brachten. Al snel werd de locatie via appgroepen verspreid, waarna mensen vanuit het hele land zich naar de Fruitweg begaven. Binnen anderhalf uur stond er een groep relschoppers tegenover de politie, bewapend met stokken, metalen staven en zelfs een hockeystick, die onder geparkeerde auto’s waren verstopt.
Geweld tegen politie
De relschoppers richtten hun woede niet alleen op de deelnemers van de bijeenkomst, maar ook op de politie, die ze zagen als beschermers van ‘de vijand’. Twee van de verdachten, van 20 en 26 jaar oud, gooiden stenen naar de Mobiele Eenheid (ME) en politiebusjes. De officier van justitie benadrukte de ironie dat deze mannen, die naar Nederland waren gevlucht voor vrijheid en veiligheid, nu juist deze waarden ondermijnden door grof geweld tegen de autoriteiten te gebruiken.
Om de bezoekers van het zalencentrum te beschermen, moest de politie met man en macht optreden. De situatie escaleerde zo ernstig dat zelfs traangas werd ingezet. Gedurende meer dan drie uur vochten de relschoppers tegen de politie, waarbij ze brand stichtten, versperringen opwierpen en met stenen bleven gooien.
Leidersrol en verdere strafbare feiten
De 48-jarige verdachte uit Utrecht, die zichzelf tijdens de rellen profileerde als leider, wordt door het Openbaar Ministerie als een van de belangrijkste ophitsers gezien. Hij was niet alleen actief betrokken bij de rellen, maar ook bij de brandstichting van een touringcar, die de bezoekers naar het zalencentrum had gebracht. De bus brandde volledig uit en veroorzaakte aanzienlijke schade aan omliggende auto’s en gebouwen.
Na de rellen verzamelde de groep zich in het Zuiderpark, waar de verdachte zijn volgelingen toesprak en trots uitte over hun acties. Zelfs de volgende dag bleef hij in appberichten benadrukken hoe trots hij was op het gepleegde geweld en de schade die ze hadden aangericht.
De verdachte stond ook terecht voor andere strafbare feiten, waaronder opruiing tot rellen in Giessen, Duitsland in 2023, en het bedreigen en beledigen van een vrouw die hij als aanhanger van het Eritrese regime beschouwde. Hij riep zelfs op tot geweld tegen diplomaten, waaronder ophanging en onthoofding.
Strafmaat en vervolging
Het Openbaar Ministerie eist tegen de 48-jarige verdachte een celstraf van 4,5 jaar. Tegen de 20-jarige verdachte werd zes maanden gevangenisstraf geëist, waarvan twee voorwaardelijk, en tegen de 26-jarige verdachte acht maanden, waarvan twee voorwaardelijk. De zaak van een 30-jarige man uit Helmond werd aangehouden, omdat hij zich alsnog door een advocaat wilde laten bijstaan.
In mei werden al tien andere verdachten veroordeeld voor hun betrokkenheid bij de rellen, met gevangenisstraffen variërend van vier tot twaalf maanden, waarvan een deel voorwaardelijk. In oktober staan nog eens twaalf verdachten terecht, en begin 2025 volgen er nog minstens acht zaken.