De Duitse politie heeft een internationaal netwerk van kunstvervalsers opgerold dat probeerde meesterwerken van iconen als Rembrandt, Picasso en Rubens voor tonnen miljoenen te slijten.
In een reeks doorzoekingen op 15 oktober werden tientallen valse schilderijen, documenten en telefoons in beslag genomen.
De vermeende leider, een 77-jarige Duitser uit Beieren, zit vast maar werd onder voorwaarden vrijgelaten. Tien handlangers worden verdacht van deelname aan deze geraffineerde fraude, die zich uitstrekte tot Zwitserland en Liechtenstein.
De bende richtte zich op de elite van de kunstwereld, met vervalsingen die naadloos leken op originelen. Een van de kroonjuwelen: een nagemaakte versie van Rembrandts De Staalmeesters (1662), het beroemde groepsportret dat sinds 1885 pronkt in het Rijksmuseum in Amsterdam.
De fraudeurs durfden te beweren dat het Amsterdamse exemplaar zelf een kopie was, en dat hun doek het ‘echte’ origineel betrof. Het nepstuk, in handen van een 84-jarige Zwitserse vrouw die nu ook wordt onderzocht, werd aangeboden voor 120 miljoen Zwitserse frank – omgerekend bijna 130 miljoen euro. “Dit is een brutale omkering van de realiteit, bedoeld om kopers te misleiden,” stelt een bron bij de Beierse politie.
De val van de bende begon met een misstap: de 77-jarige hoofdverdachte probeerde twee ‘originele’ Picasso’s te verkopen, waaronder een portret van Dora Maar, de geliefde muze en partner van de meester. Een van de werken was een keramiekvaas, de ander een intiem portret. Onderzoek leidde naar een web van minstens 19 andere vervalsingen, met prijzen tussen 400.000 en 14 miljoen euro per stuk. Slachtoffers van deze bedrogpogingen? Werken van Peter Paul Rubens, Anthony van Dyck, Joan Miró, Amedeo Modigliani en Frida Kahlo. Een 74-jarige Duitser in de groep zou valse expertiserapporten hebben vervaardigd om de authenticiteit te ‘bevestigen’, een klassieke truc in de onderwereld van de kunsthandel.
Op 15 oktober stormden agenten panden binnen in Beieren, nabij de Zwitserse grens en in Liechtenstein. De buit: twintig verdachte kunstwerken, plus een schat aan bewijs zoals smartphones en documenten die de verkoopkanalen blootleggen. “We hebben een internationaal circuit blootgelegd dat de kunstmarkt ondermijnt,” zegt een politiewoordvoerder. Het Rijksmuseum was donderdagochtend niet bereikbaar voor commentaar, maar experts benadrukken dat De Staalmeesters al eeuwenlang als authentiek geldt, onderbouwd door rigoureus forensisch onderzoek.
Het onderzoek, geleid door de Beierse landelijke recherche, is nog in volle gang. Belangrijkste vraag: zijn er al kopers getuind? “We sporen slachtoffers op en analyseren transacties,” aldus de politie. Tot nu toe wijzen aanwijzingen op mislukte deals, maar de bedragen die op tafel lagen, onderstrepen de schaal: potentieel honderden miljoenen euro’s aan fraude. De verdachten riskeren zware straffen voor georganiseerde misdaad en oplichting; de leider zit in voorarrest, de anderen worden verhoord.
Deze zaak gooit licht op een duistere zijde van de kunstwereld, waar vervalsingen jaarlijks miljoenen kosten. Interpol waarschuwt al langer voor bendes die oude meesters namaken met moderne technieken. Voor galeries en verzamelaars een wake-upcall: due diligence is cruciaal. De Beierse politie roept op tot tips van mogelijke getuigen; meldingen via hun hotline. Terwijl experts de in beslag genomen doeken ontleden, blijft één ding zeker: de echte Rembrandts blijven veilig in Amsterdam.
Volg CrimeNieuws op:
