Het Argentijnse gerecht heeft een onderzoek geopend naar Cayetano Canto, de voormalige burgemeester van Saldán in de provincie Córdoba.
Canto zou in slechts anderhalf jaar tijd opmerkelijke winsten hebben behaald: zo’n 260 keer in een casino en vijf keer de lotto. Argentijnse media melden dat zijn geluk de aandacht trok van de lokale politie.
Ongelofelijke reeks winsten
Canto, burgemeester van een dorpje met zo’n 10.000 inwoners, won de lokale loterij in juni 2020, en opnieuw in februari, maart, april, en juli 2021. Tijdens dezelfde periode behaalde hij ook 260 winsten in een lokaal casino, wat hem in totaal zo’n 40.000 euro opleverde. Deze reeks van winsten wekte argwaan bij de autoriteiten, vooral omdat Canto zijn winsten altijd in contanten ophaalde.
Verdenkingen van fraude
De openbare aanklager vermoedt dat Canto zich schuldig heeft gemaakt aan fraude. “We kunnen bevestigen dat een groot deel van de winsten verkregen uit dergelijke acties onderdeel waren van witwasoperaties,” aldus de aanklager. De vermeende fraude houdt verband met de aankoop en verkoop van onroerende goederen, voertuigen, en andere activa.
Complexe witwasoperatie
Naast de gok- en lottowinsten, onderzoekt het gerecht ook andere mogelijke frauduleuze activiteiten van Canto. Dit betreft onder meer gesjoemel met de aankoop van zes auto’s en de leveringen van kippen van zijn eigen boerderij aan de gemeente en de lokale voetbalclub, waar hij ook bestuurslid was. De totale waarde van de witwasoperatie wordt geschat op zo’n 220.000 euro.
Eerdere aanklachten
Canto werd in 2020 al eens aangeklaagd voor vermeende fraude met valse facturen, bedoeld om niet-bestaande uitgaven te rechtvaardigen. Het huidige onderzoek bouwt voort op deze eerdere beschuldigingen, waarbij de omvang en reikwijdte van zijn vermeende criminele activiteiten nu verder in kaart worden gebracht.
Lokale impact
De zaak heeft de aandacht getrokken van zowel de lokale bevolking als de nationale media in Argentinië. De uitkomsten van het onderzoek zullen waarschijnlijk grote gevolgen hebben voor de politieke en sociale structuur in Saldán en mogelijk daarbuiten.