De Amerikaanse uitvaartondernemer Jon Hallford is veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf voor het jarenlang misleiden van nabestaanden en het verborgen houden van 189 lichamen in een vervallen pand.
De rechter legde de maximale straf op, vijf jaar hoger dan de eis van justitie, en sprak van een ongekende schending van vertrouwen en menselijkheid.
De gruwelijke ontdekking werd in oktober 2023 gedaan, nadat omwonenden klaagden over een ondraaglijke stank rond een pand in de staat Colorado. Binnen troffen agenten stapels ongekoelde lichamen aan, in verregaande staat van ontbinding. De ruimte bleek toebehoren aan de uitvaartonderneming ‘Return to Nature’ van Jon Hallford.
Jarenlang hield Hallford nabestaanden voor dat hun dierbaren waren gecremeerd of begraven, terwijl hij de lichamen in werkelijkheid opsloeg en liet wegrotten. In veel gevallen kregen families potten mee met wat later nepas bleek te zijn. Soms werd ook een verkeerd lichaam begraven. Justitie spreekt van een systematische misleiding op grote schaal.
Tijdens de rechtszitting bood Hallford zijn excuses aan, maar veel nabestaanden verklaarden opnieuw in diepe rouw te zijn door de onthulling. Eerder kende een Amerikaanse rechter al een schadevergoeding van 956 miljoen dollar toe aan 125 families. De kans dat zij dat geld ooit zullen ontvangen is echter klein, omdat Hallford en zijn vrouw vrijwel geen vermogen meer hebben.
Carie Hallford, de echtgenote van de veroordeelde, wordt ook vervolgd. Zij wordt onder meer verdacht van diefstal en witwassen. De strafzaak tegen haar loopt nog.
Volg CrimeNieuws op:
